La Vanité Jacques
de Gheyn le jeune (1603) - MeT de New-York
Bonjour à tous, dans le cycle de la peinture des Pays-Bas du
17ième siècle, si on parlait de « La
Vanité » de Jacques de Gheyn le jeune, une toile de 1603 exposée au Metropolitan
Museum de New-York.
Cette représentation est considérée comme la première vanité
picturale. A l’observation en haute résolution on lit sur le voussoir de la clé
de voûte : « Humana vana » ce qui signifie toutes les choses
humaines sont vaines. C’est une version de la citation de Varron du 1ier
siècle avant J.C reprise par Erasme sous la forme « L’homme est une
bulle » signifiant la fragilité de la vie humaine qu’un souffle de vent
peut balayer.
Que voit-on sur cette toile? Une niche de pierre avec à
l’intérieur un crâne surmonté d’une bulle, deux personnages, situés dans les
écoinçons. Il s’agit Démocrite et Héraclite dont la légende les rattache pour
l’un aux rires et l’autre aux pleurs et tous deux désignant la bulle. De chaque côté du rebord de la niche deux
vases de même forme l’une porte une tulipe, l’autre est fumante, sur
l’entablement de la niche quelques graines et des pièces disposées dans un
ordre aléatoire. Jacques de Gheyn collectionnait les médailles, ceci explique
en partie la présence de ces thalers, médailles, pièces d’or ou écu…
L’examen minutieux de la bulle montrent à l’intérieur non
pas des reflets mais des symboles : côté Démocrite des motifs qui disent
les plaisirs de la vie se situant du côté où se trouve le vase contenant la
tulipe elle-même emblème des Pays-Bas. De l’autre côté on voit nettement la
crécelle du lépreux et la roue du supplicié allusion sans équivoque aux
souffrances infligées par Dieu ou par l’homme et disposés du côté où vase
fumant, vase étant possiblement une urne funéraire…
Je vous propose de retrouver un article dans votre moteur de
recherche appelé « artifexinopere » avec le titre de la toile et
dont voici la conclusion
« Avec cette invention graphique d’une intelligence
inédite, De Gheyn nous montre comment le Rire et les Pleurs se mélangent dans
cette Bulle qu’est la Vie Humaine, ne laissant à l’extérieur que de vaines
reliques : un crâne, des pièces perdues et……quelques rares grains tombés eux
aussi mais capables, à l’inverse de l’or et de l’argent, de germer et de
croître à nouveau. »
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